Sulla soglia del portale principale di San Marco, se alziamo gli occhi a guardare sulla verticale della nostra testa, scorgiamo, ai due lati di un complesso nodo formato da elementi vegetali, due uccelli rapaci, simmetricamente collocati: a sinistra un'aquila-sparviero che si eleva con la preda fra gli artigli; a destra, l'aquila-sparviero che piomba sulla preda.

Vengono in mente le due classiche denominazioni Vultur Volans e Vultur Cadens, date rispettivamente ad Altair (a Aquilæ), e Vega (a Lyræ), due fra le più luminose stelle nell'emisfero nord.  Il nome Vega viene dall'arabo 'al-Naşr al-Wāķi' che significa "l'aquila, o falco, nell'atto di piombare sulla preda", mentre Altair allo stesso modo deriva da 'al-Naşr al Ta'ir', che significa "l'aquila in volo".

If we look above our head on the threshold of St. Mark's main portal, we can see, placed symmetrically on either side of an elaborate vegetal knot, two birds of prey: on the left, an eagle-falcon soaring, with a small quadruped in its claws; on the right, the eagle-falcon swooping on the prey.

One is reminded of the two classic names: Vultur Volans and Vultur Cadens, given respectively to Altair (a Aquilæ), and Vega (a Lyræ), two of the brightest stars in the northern hemisphere.

The name Vega comes from the Arabic 'al-Naşr al-Wāķi', "the eagle, or vulture, swooping", whereas Altair comes from 'al-Naşr al Ta'ir', which means "the soaring eagle".

Il "Triangolo estivo" e l'arcone marciano

Le due Aquile celesti formano il lato inferiore dall'asterismo noto come il "Triangolo Estivo" (dal periodo nel quale è particolarmente visibile) o "Triangolo del Viaggiatore". Il triangolo ruota lentamente su se stesso nel cielo notturno, permettendo ai viaggiatori di individuare il Nord e di calcolare l'ora.

Il vertice superiore del triangolo è costituito da Deneb, la stella più luminosa della costellazione Cygnus. In questa costellazione, nota per la sua forma anche come la Croce del Nord, si è identificato fin dai tempi antichissimi un cigno in volo, in atto di tuffarsi verso terra con la testa in basso.

Nell'arcone marciano le disposizione simmetrica delle due aquile, Altair e Vega, al centro della composizione, evoca un momento astronomico particolare, la metà esatta dell'estate, celebrato dall'antichissima festa cinese di Quixi: la sola notte dell'anno in cui la stella Deneb (vertice del Triangolo Estivo) si colloca al centro della Via Lattea, tra Altair e Vega, divenendo un ponte tra le due sponde del fiume celeste.

The "summer triangle" and st. mark's main portal

The two celestial Eagles mark the lower side of the asterism know as 'The Traveller's Triangle' or 'The Summer Triangle' (Summer being the season in which it is particularly visible). The Triangle rotates slowly on itself in the night sky, allowing the travellers to locate the North and to calculate the hour.

The top vertex of the triangle is Deneb, the brightest star of Cygnus. This constellation, also known for its shape as The Northern Cross, has been identified since ancient times with the figure of a swan in flight, in the act of plunging, head down, towards the ground.

In St. Mark, the symmetrical arrangement of the two Eagles evokes a particular astronomical moment, the midsummer day, celebrated in the ancient Chinese Quixi festival: the only night of the year in which Deneb forms a bridge between Altair and Vega, on the opposite sides of the glittering celestial river of the Milky Way.